The Jakarta Globe | Frankfurt Book Fair | September, 2014 | by Jaime Adams

Indonesia will be Guest of Honor country at next year's Frankfurt Book Fair. You will already travel to Germany this year to attend the handover ceremony at the end of the fair, when Indonesia will officially take over from this year's GoH country Finland. What exactly will your role be, and how did you end up being chosen for it?

My role will be as a Indonesia’s to receive the scroll from Finland, a symbolic gesture to acknowledge the honor of being the next GoH in Frankfurt Book Fair. There will be a short conversation between me and the Finland’s representative afterwards on stage. I think it was Goenawan Mohamad and the National Committee who chose me for the handover ceremony. Although I’m sure they would know their reason better than I do, I think I was chosen because of my experience in some international literary events before. They would also want someone who can represent Indonesia’s book industry and I’ve been a published writer for 13 years now, so I can say a thing or two about the situation of our book industry.

Besides the handover ceremony, what other Indonesia-related events at Frankfurt Book Fair will you attend?

I will have a session with Slamet Rahardjo where we will be talking about Indonesia cinemas. The session will begin with Rectoverso movie screening. Rectoverso is the movie adapted from my short story collections and had won several awards in Indonesia and Asia.

Besides Frankfurt Book Fair, what else is on the agenda for your Germany trip?

I will give a talk at Dussman, Berlin, on Oct 14. I was told it was a very prestigious venue for writers. I’m truly honored.

Looking ahead to next year, how important do you think it is for Indonesia to be the GoH country at Frankfurt Book Fair?

Basically, all eyes will be on Indonesia. Frankfurt Book Fair is the biggest book event in the world. I heard many complaints about how unrecognizable Indonesia literature is on the international level, only few names were ever heard of, like Pramoedya Ananta Toer and recently Andrea Hirata, and that situation has been stagnant for a long time. There hasn’t been a real breakthrough in introducing Indonesia literature to the world market. Being the GoH of Frankfurt Book Fair is a golden chance for Indonesia. But I’m worried our government is not realizing it. I don’t even think most people are aware of the importance of this event. Our role in Frankfurt Book Fair 2015 has to be promoted on national scale, because not only the book industry will benefit from it, but also our creative economy industry. It should perceived as a huge cultural event and opportunity. We need to showcase our country and culture as optimally as we can.

What do you think are the necessary steps to be taken in order to make next year's fair a successful one?

Our preparation for Frankfurt Book Fair is extremely short. The government is also being very slow and rather vague on their support. I heard the term for translation funding is rather impossible, they give one month deadline to finish the whole translation. Everybody with the right mind knows there cannot be a good translation work done in only one month, not to mention the scarcity of good translators out there. So, it’s a deadlock. We need to take the initiative. Everybody’s involved in the book industry has to socialize and promote Frankfurt Book Fair to the mass. It’s a golden opportunity which should be celebrated by our creative industry. We don’t only display books, we can display our culinary treasure, our dance, our culture, our music, and share those beauties to the world. If the government is holding back their support, for whatever reason, then we must actively work outside of that frame.

Will you be able present your own books in German as well? Have you found a German publisher that shows interest in your novels?

It’s a tricky situation. I wrote eight books, but only one book has an English translation. Some writers with dozens of books may not even have a single English translation. All this time, we never really pay attention to the importance of translation. Therefore, being the Guest of Honor of Frankfurt Book Fair is a like huge slap on our face. It’s either a blessing or a curse. There won’t be enough time to translate a whole book in significant quantity. So, basically we can only translate synopsis into English or German and try to sell the rights to international publishers. The trade will only start this October, so we’ll see.

Currently, there is a new "challenge" making its rounds in social media circles, where people can nominate their friends to compile a list of books that have inspired them the most. What books would make it to your list?

I think it will be interesting to introduce the work like Es Tito’s Negeri Kelima (The Fifth Country). The book packages Indonesia’s history in a popular, fast-paced, story telling. Something we don’t see so often in the market.

Are you working on a new book at the moment?

Yes. I just finished the fifth installment of my Supernova series, called Gelombang. It’ll be out in bookstores on Oct 17. I will start writing the final book immediately afterward.

Are there any other outlets you ever wanted to try to unleash your creativity, like film, theater or art?

Aside of writing books, I still involve in the music industry, although mostly now as a songwriter and not into stage performance so much. I partly invole in movies too. I wrote my first screenplay Perahu Kertas two years ago. But since I want to focus in finishing my Supernova series, I can’t afford to get involve in any other creative projects, at least for another one or two years. I’m seriously planning to write a cook book, though.

You are a mother, a wife, a writer, a singer and a songwriter. Don't you ever feel tired? :)

Those roles can be overwhelming, indeed. Ha-ha! It’s like a juggling game, day in day out. Everyday I learn to set my priorities straight, to work more efficiently and effectively. My office is practically at home, and I still have daily household chores and a family to take care of. So, I’m very stingy of my time. I say no to most meetings. I live in suburb (Tangerang Selatan), and it’ll cost me a whole day for an hour meeting in Jakarta. Regarding my work, I rely on e-mail and phone communications. To finish my latest book, I need to wake up before everybody else at home, so I still have that silence and uninterrupted moment. For months, I woke up at four AM and wrote for two-three hours straight. I declined most talkshow and teve invitations for almost a year. At first I was shaky because I felt like I was missing out opportunities, but I gradually learn to see what really matters. I can’t stress more of how important it is to see the distinction. Sometimes we’re just busy without being truly productive.

We Indonesians Rule (Buku) | Juni, 2013 | by Juventia Vicky

Apa yang membuat Anda memutuskan untuk menggeluti karier menulis setelah berkarya dalam bidang musik melalui Rida Sita Dewi?

Sebetulnya menulis adalah hobi saya sejak kecil, yang berjalan paralel dengan hobi saya di musik. Jadi, keputusan berkarier dalam menulis bukan di posisi "either/or" dengan musik. Bagi saya, keduanya adalah saluran ekspresi kreatif yang sama-sama esensial. saya akhirnya berhasil menyiapkan manuskrip. Seiring waktu, saya harus akui saya jadi lebih nyaman dengan menulis karena faktor-faktor eksternal seperti berkeluarga dan punya anak. Dunia menulis memberikan saya lebih banyak fleksibilitas ketimbang dunia entertainment. Saya bisa lebih banyak di rumah dan mengatur jadwal kerja saya secara lebih independen.

Bagaimana Anda menjelaskan proses kreatif yang Anda lalui ketika menulis? Apakah riset berperan besar seperti yang ditunjukkan melalui tetralogi Supernova?

Saya rasa proses kreatif itu mirip-mirip untuk semua bidang. Intinya, kita menerjemahkan abstraksi dari alam ide ke sebuah pemaparan konkret yang bisa dinikmati dan dimengerti oleh orang banyak, termasuk oleh diri kita sendiri. Passion, disiplin, serta jam terbang menjadi penentu untuk seseorang bisa lancar dan konsisten berkarya. Riset menjadi salah satu metode saya untuk memperdalam cerita dan menjadikannya lebih believable. Lewat riset, bukan hanya pembaca yang diperkaya, saya yang melakukan risetnya pun ikut diperkaya. Dan demikian jugalah selera saya dalam menikmati karya orang. Saya senang dengan karya yang menantang cara berpikir dan memperkaya saya dengan pengetahuan. Karena itu, ketika saya berkarya, saya juga ingin melakukan hal yang sama.

Dari mana inspirasi untuk karya-karya Anda umumnya datang?

Dari mengamati hidup, lingkungan, diri sendiri.

Apakah Anda memiliki penulis favorit, baik dari Indonesia maupun negara lain, yang menjadi role model Anda?

Terus terang, saya lebih banyak baca nonfiksi ketimbang fiksi. Dalam nonfiksi yang biasanya ditekankan adalah materi tulisannya ketimbang gaya penulisannya. Saya suka dengan tema neo-arkeologi seperti buku-buku Graham Hancock, awareness-based science seperti buku-buku Amit Goswami, David Bohm, F. David Peat, dst. Belakangan saya senang dengan tulisan-tulisan Cheryl Strayed. Kalau dari penulis lokal, saya pengagum Sapardi Djoko Damono.

Anda telah menulis berbagai macam jenis sastra, dari novel dan cerita pendek hingga puisi. Bagaimana perbedaan bentuk ini mempengaruhi proses menulis Anda?

Saya tidak pernah terkungkung oleh bentuk. Saya rasa, idelah yang menentukan bentuk. Ada ide yang cukup diungkapkan lewat puisi, tapi ada juga ide yang perlu ruang lebih lebar seperti novel. I serve the ideas. Not the other way around. Saya tidak tahu pasti kreator lain bagaimana, tapi bagi saya, karya punya jiwa sendiri yang ingin berbicara, dan ia memanfaatkan saya sebagai medium. Jadi, ada kolaborasi dan kerja sama. Tapi, yang menjadi lokomotif adalah ide itu sendiri. Tugas saya adalah menerjemahkan "kemauannya" sebaik-baiknya dengan menjaga kepekaan dan mengasah skill saya menulis.

Apa yang Anda lihat sebagai signature style Anda ketika menulis?

Barangkali yang paling mudah dikenali adalah tema. Hampir semua tema tulisan saya, terlepas dari format dan segmentasinya, bercerita tentang eksplorasi jati diri. Kedua, ritme dan pemilihan kata. Mungkin karena saya berangkat dari penyanyi dan penulis lagu, saya sangat peka pada ritme. Sebuah paragraf harus bisa menemukan ritme yang pas, dan itu ditentukan oleh jumlah kata, bunyi, tekstur makna, dsb. Saya juga senang menggunakan kata-kata yang kontras, seperti menyisipkan satu istilah ilmiah dalam sebuah paparan puitis, misalnya. Semua ini mungkin terdengar abstrak, tapi bagi yang mengikuti karya-karya saya pasti bisa mengenali style tersebut. Sama halnya saya juga bisa mengenali jika style saya dipakai atau memengaruhi penulis lain.

Dalam Rectoverso, Anda menggabungkan novel dengan sebuah album musik. Apakah musik memiliki pengaruh yang besar terhadap tulisan Anda?

Dalam Rectoverso, lirik menjadi titik awalnya. Semua berkembang dari lirik. Jadi, lirik dulu baru fiksi, setelah itu aransemen musik. Kalau kasusnya Rectoverso, jelas musik berpengaruh sangat besar. Di tulisan-tulisan saya lain, pengaruh musik seperti yang saya jelaskan sebelumnya, yakni mengenai ritme. Musik mengajarkan saya untuk peka ritme, dan kepekaan itu kemudian saya tuangkan ke dalam cara saya menyusun kalimat, paragraf, bahkan cerita.

Beberapa karya Anda telah diadaptasi ke dalam film. Sejauh mana Anda memiliki andil dalam pembuatan film-film ini? Apakah melalui medium ini, Anda berharap penonton akan tergerak untuk mulai membaca karya-karya Anda?

Dalam setiap judul, keterlibatan saya berbeda-beda. Waktu Perahu Kertas, saya terlibat cukup banyak. Saya menulis skenario, saya membuat soundtrack, saya ikut menentukan casting, dan juga ikut editing. Bisa dibilang keterlibatan saya hampir seperti produser informal. Di Rectoverso, saya sudah lebih lepas tangan, dan hanya jadi konsultan saja. Di Madre, saya lepas sama sekali. Ketiga-tiganya punya risiko dan keuntungan masing-masing. Dengan bertransformasinya cerita menjadi film, memang ada potensi untuk menjangkau lebih banyak audiens. Saya tidak punya harapan tertentu sebetulnya. Secara umum memang ketika buku dijadikan film, otomatis ekspos terhadap buku tersebut meningkat, dan akibatnya bisa meningkatkan penjualan. Itu memang terjadi di ketiga buku yang saya dijadikan film. Tapi, sebelum itu pun buku-buku tersebut pun sudah punya pembacanya sendiri.

Menurut Anda, bagaimana situasi dunia sastra di Indonesia pada saat ini?

Anda beserta beberapa penulis perempuan kontemporer lain di Indonesia seringkali dicap sebagai penulis “sastra wangi.” Apa pendapat Anda mengenai karakterisasi tersebut?

Saya sendiri heran mengapa "sastra wangi" masih saja ditanyakan, padahal istilah itu munculnya sudah hampir delapan tahun yang lalu, dan kondisi saat ini sudah tidak lagi mengakomodir atau pun relevan untuk membahas "sastra wangi". Saya tidak punya pendapat khusus tentang "sastra wangi". Kalau definisinya adalah serangkaian penulis perempuan yang dengan berani mengungkap seksualitas yang selama ini dianggap tabu, saya rasa karya saya tidak berada dalam definisi itu. Tema seksualitas tidak pernah jadi tema sentral dalam tulisan saya. Saya juga lebih cenderung humanis ketimbang feminis dalam berkarya. Satu-satunya irisan saya dengan "sastra wangi" adalah jenis kelamin saya perempuan, saya penulis, dan saya wangi... kalau baru mandi.

Apa pandangan Anda akan budaya membaca di Indonesia? Apakah para pembaca mulai apresiatif serta kritis terhadap sastra Indonesia?

Jika dibandingkan dengan masa-masa Orde Baru, atau pra 1998, kondisi perbukuan Indonesia memang sudah jauh berkembang. Saya tidak tahu persis tentang budaya membaca masyarakat, saya bukan pengamat. Tapi, yang jelas, ada peningkatan jumlah penerbit, jumlah toko buku, jumlah penulis, dan jumlah genre buku. Barangkali itu bisa disimpulkan bahwa ada peningkatan budaya membaca di masyarakat modern Indonesia. Khususnya untuk genre sastra, saya rasa ada juga peningkatan (dari jumlah penulis dan jumlah buku terjual), tapi tidak sesignifikan genre-genre populer seperti chicklit, teenlit, atau buku-buku motivasi. Namun, saya tidak punya kapasitas mencukupi untuk bicara soal kritik sastra Indonesia. Biarlah hal seperti ini dijawab oleh mereka yang menekuni kritik sastra Indonesia. Peran saya adalah menulis.

Menurut Anda, apa yang dapat dilakukan oleh berbagai pihak yang terlibat dalam dunia perbukuan—penulis, editor, penerbit, kritikus buku—untuk meningkatkan apresiasi atas sastra Indonesia? Apakah penghargaan seperti Khatulistiwa Literary Award dapat mendorong penulis-penulis Indonesia untuk berkarya dengan lebih baik?

Ajang penghargaan merupakan hal yang menarik, bisa mengundang perhatian media dan publik, dan pada level tertentu bisa menyemangati. Tapi, satu hal dalam perihal penghargaan, hampir semua ajang penghargaan selalu berbau conflict of interest. Dan, selalu saja akan ada nada-nada sumbang yang mengungkap adanya eksklusivitas atau dominasi pihak-pihak tertentu dalam penentuan pemenang. Jadi, menurut saya, sekalipun award adalah hal positif, tapi jangan menggantungkan ekspektasi terlalu besar. Award tidak mungkin jadi pendorong satu-satunya bagi perkembangan perbukuan. Bagi saya, untuk mendorong penulis-penulis berkarya, yang lebih luas dan jangka panjang adalah lewat ajang pelatihan, workshop, dsb, selama dilakukan dengan konsisten dan merata. Lewat kegiatan tersebut, bibit-bibit baru bermunculan, penulis atau editor yang sudah veteran pun berkesempatan untuk berbagi ilmunya, penerbit pun punya banyak potensi yang bisa dikembangkan. It's a win-win for everybody. Saya berharap semakin banyak pihak swasta yang tertarik untuk mensponsori pelatihan penulisan.

Beberapa karya Anda telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Seberapa penting outreach kepada audiens internasional dalam memajukan dunia sastra Indonesia?

Cukup penting. Sayangnya, belum banyak penulis Indonesia yang bisa menembus pasar internasional tanpa terlepas dari "kerangkeng" eksotisme. Saya masih merasa minat audiens internasional terhadap kita dan penulis Asia lainnya terjebak dalam eksotisme—entah itu tema budaya, sejarah, atau politik—jadi bukan fokus pada kualitas kepenulisannya. Akibatnya, jarang ada penulis yang benar-benar diterima dan diakui secara internasional. Lebih kepada pemenuhan katalog atau sensasi sejenak saja.

Karya seperti apa yang Anda ingin terbitkan selanjutnya?

Saya ingin menyelesaikan serial Supernova dulu. Setelah itu, saya ingin menulis nonfiksi. Ada cukup banyak topik yang ingin saya eksplorasi.